紀錄片《世紀初戀 楊麗花》由公視、台視與國家電影及視聽文化中心首度合作出品，全片耗資逾1,000萬元、歷時5年籌製，以歌仔戲國寶楊麗花的演藝事業為經緯，貫穿從內台、廣播、電影、電視到現代舞台的發展，側寫時代變遷下歌仔戲的突破轉進。
導演曾文珍著力於明星魅力與粉絲觀點，配合傳主的參與、豐富的影像資料與周邊人物訪談，再現楊麗花的戲夢人生。
紀錄片《世紀初戀 楊麗花》由公視、台視與國家電影及視聽文化中心首度合作出品，全片耗資逾1,000萬元、歷時5年籌製，以歌仔戲國寶楊麗花的演藝事業為經緯，貫穿從內台、廣播、電影、電視到現代舞台的發展，側寫時代變遷下歌仔戲的突破轉進。
導演曾文珍著力於明星魅力與粉絲觀點，配合傳主的參與、豐富的影像資料與周邊人物訪談，再現楊麗花的戲夢人生。
「吃飯配歌仔戲」是台灣跨世代觀眾的共同記憶，「歌仔戲皇帝」楊麗花數十年來透過不同載體獻藝累積的超人氣，也讓國家電影及視聽文化中心（以下簡稱「影視聽中心」）準備挑選「最能反映戰後台灣庶民娛樂與影視聽發展的代表人物」為其立傳時，率先想到楊麗花，接著展開出書與籌拍紀錄片等計畫。在楊麗花首肯後，為拍紀錄片，影視聽中心邀請公視合作。
「我們先規劃編制與可能的合作模式，因楊麗花歌仔戲多半在台視播出，所以又力邀台視參加。」公視製作人左珮華表示：「當時三方總經理都出面，開啟前所未有的三方合作，由公視負責製作，影視聽中心與台視提供影音資料，各司其職。」開拍之前，公視節目部經理於蓓華由廣大戲迷對楊麗花集體的怦然心動，想出片名《世紀初戀 楊麗花》。
三方底定後，開始思考紀錄片的導演人選。「我們鎖定女導演，而且要會說台語與楊團長溝通。」左珮華說：「此外，希望導演也有執導戲劇的經驗，因為傳主楊麗花不僅是明星、也是製作人，非常了解鏡頭語言。」這些條件設定，曾以《春天—許金玉的故事》獲金馬獎最佳紀錄片的導演曾文珍全部符合。
接到公視邀約執導，曾文珍直覺回應：「楊麗花，好呀！」她笑說：「因為小時候就是看楊麗花歌仔戲長大，也拍過宋美齡的紀錄片，當初想一樣是拍人物，沒問題，沒想到花了整整五年才完成。」當時負責撰寫專書《如有神在：楊麗花與她的時代》的施如芳已著手進行田調與訪問楊麗花，曾文珍與製片先跟著旁聽，讓楊麗花逐步從認識進而接受她。
閱讀相關書籍、報導與研究之餘，曾文珍更從網路與社群尋找楊麗花的資料，「這些粉絲成立的社團提供學者之外的觀點與觀察。」曾文珍指出：「在楊麗花身上可以畫出好多重點，例如從台灣的歷史與時代看政治環境下歌仔戲經歷的變化、台語政策造成的衝擊、性別議題，但粉絲可能期待的是較平易近人、單純的內容。」
為深入挖掘楊麗花的多樣魅力，曾文珍關注粉絲討論的主題，包括楊麗花的表演特性，以及她與司馬玉嬌、青蓉到王金櫻等旦角的對手戲，而「永遠的娘子」許秀年則是公認的絕配。
拍攝楊麗花前必須做功課，左珮華形容像在考試，「她會問為什麼拍這些？第一個鏡頭拍什麼？攝影機放哪？我們一直在接招。」曾文珍則說：「要說出理由，取得認同，才能過關，有時陳亞蘭也會從旁協助。但說明後，她就很清楚該怎麼展現。」
例如想請楊麗花分享獲金鐘獎傳統戲曲節目獎《君臣情深》的製作過程時，就以「歌仔戲皇帝」如何扮演皇帝為由，讓她同意進棚坐上龍椅。楊麗花隨即協調台視與該劇美術指導、今年金鐘獎「特別貢獻獎」得主吳進成，重回棚內搭景，保存至今的戲中道具飛馬也整理乾淨登場。各方通力合作，再現經典場面與楊麗花歌仔戲求新求變的精神。
楊麗花是超級巨星，只要面對鏡頭，就是在工作，這是本能、也是專業的SOP。
又比如說，希望拍楊麗花的日常生活。曾文珍就以《狸貓換太子》中有個「賣菜義仔」，問她如何揣摩這類市井小民角色，順勢請她走一趟菜市場，既拍到楊麗花與攤販平日私下的互動，也顯現親和力。
「楊麗花是超級巨星，沒辦法讓劇組蹲點。」左珮華坦言：「她非常重視形象，拍攝前會花4、5小時梳化，只要面對鏡頭，就是在工作，這是本能、也是專業的SOP。」影片拍攝團隊編制較一般紀錄片大，現場至少有兩台攝影機，以搭配捕捉楊麗花的即興反應，像去台灣戲曲學院看學生練習表演時，她就一時興起當場示範。
藉由登台演出與各種載體的傳播，楊麗花戲迷遍布各年齡層且擴及海外，紀錄片團隊也走訪新加坡、馬來西亞等地。其中馬來西亞名導張吉安收藏大量楊麗花歌仔戲黑膠唱片；馬來半島西岸的吉膽島五條港村還有粉絲拿出整箱VCD、DVD，分享全村瘋楊麗花歌仔戲的往事。
面對上萬張資料照片、海量的影音檔案與拍攝素材，左珮華認為各面向都很重要，但目標觀眾最想看的是楊麗花這個人。全片耗時一年半剪輯，曾文珍解釋：「之前版本裡語言與性別是兩大題目，但一般觀眾可能覺得較沉重或有距離，加上學者闡述一多容易拖慢節奏，因此回到最初想法：希望粉絲看到甜甜的片子，帶著微笑與溫暖走出戲院。」
片中戲曲段落均是楊麗花挑選的個人代表作，曲調更多樣、豐富，可做研究參考。
「過去拍紀錄片，多由導演主導詮釋被攝者，這次的拍攝對象強大，過程中，我們像在跳恰恰，有時進、有時退，一直在拉鋸，但看到楊麗花的堅持與投入時，我也更尊重她。」曾文珍透露，片中戲曲段落均是楊麗花挑選的個人代表作，曲調更多樣、豐富，日後有人研究楊麗花，可做研究參考依據。
影片從歌仔戲的唱念作打、鏡頭前的表演到製作人對造型服裝、燈光、運鏡等的重視，呈現楊麗花全方位的功力，也看到台灣影視產業演進的縮影。至於楊麗花歌仔戲何以迷人？片中戲曲學者蔡欣欣如此說：「人生如戲，戲如人生，楊麗花歌仔戲讓我們看到人生裡的苦難與不圓滿，看了之後，也從中得到救贖。」
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