農業時代沒有機械被,棉被必須手工製作。一條棉被的被胎,需經整棉、鋪棉、彈棉、壓篩、收邊、牽紗、掄被、翻被、縫合,共九個步驟。其中,彈棉最需手藝,師傅得背著比鋤頭重的彈弓,忽上忽下均勻震動,把壓成硬塊運來的棉花彈鬆。一彈就是一整天。手法必須輕巧,彈得不好,棉花殘留硬塊,就無法整被,且濕氣過重時,棉花更易結塊,手勁必須拿捏。

農業時代沒有機械被,棉被必須手工製作。一條棉被的被胎,需經整棉、鋪棉、彈棉、壓篩、收邊、牽紗、掄被、翻被、縫合,共九個步驟。其中,彈棉最需手藝,師傅得背著比鋤頭重的彈弓,忽上忽下均勻震動,把壓成硬塊運來的棉花彈鬆。一彈就是一整天。手法必須輕巧,彈得不好,棉花殘留硬塊,就無法整被,且濕氣過重時,棉花更易結塊,手勁必須拿捏。
張寶仁笑說:「這需要技術跟體力。像彈弓材質很講究,得耐用又不能過重,否則背一整天彈棉花,會把身體壓垮。我外公當年就選用棺木做弓,比其他木頭輕。牽紗的手續也不易,要練到熟練,才能織出細密網格,徹底固定棉花。9套工序學下來,最少也要3年4個月。」
除了手藝,更難的是環境。棉花遇風即飄,得密室製作。棉絮紛飛,難以呼吸,還會黏在身上,室內悶熱一如火爐,非常人能承受,棉被師傅只要年過50,體力就難以負荷。
李春茶就提到祖先留下的逸事,「祖先曾看乞丐可憐,收留他學一技之長。但乞丐學沒多久就不學了,嫌拍棉被太熱、太苦,又回去當乞丐。我們祖先很生氣,罵說:『居然寧願當乞丐也不打棉被,以後我們絕不施捨乞丐 !』這也成為我們的家訓。」
由於李火琳做事實在,手工又細,棉被平整耐用,傳出口碑。彼時台北開店需註冊商號,李火琳就將店名取做「瑞成」,以台語諧音,取「隨來隨成」之意。日本時代拿過不少總督府的商展獎狀,也奠定瑞成的根基。
李火琳的手藝精湛,但膝下無子,只生2女。拍棉被是勞苦活,女生做不來,他需要接班人。於是長女李春茶招贅紗帽山佃農張清標,約定生下長子歸為李家。張清標入贅後,跟著丈人李火琳學拍棉被,繼承其手藝,與李春茶成為瑞成第四代。
1962年,李火琳年過50,再無力製被,將瑞成傳給張清標跟李春茶。當時瑞成在士林有3家製被廠,因為店租日漲,張清標將工廠移到紗帽山,一邊務農一邊製被,士林只留1間店面,由李春茶在店裡縫製被套、枕套,負責銷售棉被。
回憶往事,張寶仁也不免感慨,「整棉需以重物把棉紗跟棉花壓實,我剛一懂事,就被阿爸抱上掄斗加壓。當時覺得很好玩。後來開始學藝,才發現又熱又累。小時候人家去玩我們都沒法跟,師傅做到哪,就要在旁邊跟著做。」
第四代共生下4女2子。雖然張清標是入贅,次子姓張,非繼承人,但李春茶認為大家都是一家人,所以張寶仁從小也得跟大哥一起學藝,出師後,跟師傅一起做棉被。
70年代,士林夜市開了10多家棉被行,只有4家是自製棉被。瑞成開業已久,口碑又好,生意興隆。李春茶回憶說:「當時阮尪做不來,請了10位師傅,每天得打30床棉被,賺是有賺,但要請師傅,又要養6個小孩,當時店面租金也貴,利潤都被吃掉。」
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