以影集《聽海湧》田中指揮官一角打開在台知名度的塚原大助，致力推廣劇場文化，2015年底他與數名資深劇場演員在東京下北澤創立劇團52PRO!，2018年成功闖進日本劇場界指標的本多劇場，更帶作品《第三弦》來台演出，因此與台灣結緣。去年52PRO!和北投小戲節攜手推出《這十年，我們的祭典》，揭開跨國合作序幕。
熱愛劇場的塚原接受本刊視訊專訪，坦言：「吸引更多觀眾到劇場看戲，是我們永遠的課題。」但塚原也說：「獨立劇團的作品，因資金有限，又缺少影視明星加持，宣傳上很費心力。」為了讓更多人認識，52PRO!平時會走訪各企業做簡報，「主動出擊告訴外界我們在做什麼，提高大家對舞台劇的興趣，不然觀眾永遠不會增加。」
團長塚原創立劇團52PRO!後就設定進軍海外的目標，他親自走訪台灣，尋找合適演出場地，回到日本後，透過友人牽線認識台灣的業界人士，並接觸到華山烏梅劇院。塚原透露：「當時藝術總監看了我們的DVD後很喜歡，力邀我們來台，幸運地促成在台灣的演出。」
2018年起，52PRO!連續3年受邀在台演出，舞台由台灣的山峸製作設計負責。山峸製作設計負責人袁浩程也因52PRO!接觸到東京的本多劇場，從而藉本多劇場與多個中小型劇場合作、共同成長的模式，推廣劇場永續和在地經營，在台與劇場界友人催生出北投小戲節。
去年52PRO!的《這十年，我們的祭典》參加北投小戲節，從劇本發想就融入北投歷史與在地文化，並由小戲節負擔開發費用，雙方合作再升級。
在台日雙方的密切交流下，塚原一直期盼可以製作一個屬於兩地的故事。兩年前，他開始構思《流浪樹》，在台拍攝《聽海湧》時，方向逐漸明確。《聽海湧》故事以二戰末期為背景，塚原當時研究許多日、台的歷史，和演員黃冠智培養出深厚情誼。
「當時我們除了聊戲，也談了很多影視圈的事情，我非常喜歡他對表演的態度和想法，因此邀他一起合作舞台劇。冠智過去沒有舞台表演經驗，對劇場演出躍躍欲試，因為他願意加入，更讓我確立要把日本與台灣的元素放進故事之中。」
故事定調前，塚原與國際統籌呂孟恂、編劇團隊進行田調，發現二戰期間有台灣人在日本開設台灣料理店，加上當時許多人被徵召至軍事工廠工作，因此得到《流浪樹》劇情的靈感雛形。全劇描繪1943年東京郊區，製造戰鬥機零件的工廠附近有一間供應台灣料理的華珍食堂，形形色色的人在此聚集，建立了深厚情誼。
不過劇本的完成並不容易，塚原苦笑說：「起初我們只有請日本編劇，但我發現日本人無法完全理解台灣人的語言、思維等，所以決定加入台灣編劇。儘管是日台編劇共同撰寫，仍經歷多次修改，除了要考慮台灣的歷史背景，在語言使用與文化差異的部分，也花非常多時間調整。」
台灣演員黃冠智與張寗4月中赴日開始準備演出，但因劇本未完全定案，每天排練都得面對新的內容和台詞。有日文基礎的黃冠智表示：「每天除了表演的排練外，都專注在台詞。通常拿到新場次，隔天就要進排練場讀本，只有不到一天的時間要把台詞練熟，才能跟上日本演員的進度，真的覺得很煎熬。」
塚原大讚黃冠智與張寗都有演員魂，總是能在有限的時間內完成任務。「張寗本來完全不會日文，但拿到劇本隔天就能背好台詞，甚至理解意思，真的不容易。」
針對語言和表演，劇團也全力協助兩位台灣演員。黃冠智指出：「正式排練前，演員前輩渡邊聰先生及青山勝先生幫我們上了幾堂表演工作坊，讓我們更認識自己的肢體和了解舞台概念。大家也會一起做暖身和發聲練習，因為表演時聲音必須傳到現場的最後面，這些學習非常重要。」
創作過程中，塚原相當重視兩位台灣演員的想法，「冠智與張寗都勇於表達自己的想法，如果覺得台詞不像台灣人的說話方式，排練時會當場和導演討論、調整。」他直言共同創作的過程中，語言與文化背景的差異是最大難關，「日文有些微妙的語感較難用中文解釋，這時就需要大量討論與溝通。」黃冠智也說：「很多語意不容易完整翻譯，比如『生きる』翻譯是『活著』，但日文裡面有包含身心靈各層面的意義，不單只是活著的意思。」
《流浪樹》日前順利在日本東京上演，月底將登上關渡藝術節，塚原鬆了口氣說：「日本觀眾很喜歡，也有不少台灣人支持，給我們很正面的反饋。」為了吸引外國觀眾前往劇場，52PRO!從去年開始提供中英字幕服務。塚原說明：「日本處處可見外國人，加上字幕，可以讓他們更深入理解演出內容。」他也期許《流浪樹》能夠促成更多劇團走向海外，與不同的文化、市場產生互動，「這個挑戰雖然不容易，但我從中學習到很多，期望年輕世代能延續這樣的交流。」
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