美國國家航空暨太空總署（NASA）於今（30日）晚間將啟動一項罕見且大膽的太空救援行動，全力搶救正朝地球方向墜落的「雨燕天文台（Swift Observatory）」，若不介入處理，預計會在大氣層中燒毀。
美國國家航空暨太空總署（NASA）於今（30日）晚間將啟動一項罕見且大膽的太空救援行動，全力搶救正朝地球方向墜落的「雨燕天文台（Swift Observatory）」，若不介入處理，預計會在大氣層中燒毀。
綜合外媒報導，這顆用來觀測「伽瑪射線爆」的天文衛星，於2004年發射、最初造價高達2.5億美元（約新台幣79億元），因受到劇烈太陽活動影響，導致下降速度不斷加快。為了減緩墜落速度，NASA已在今年2月關閉雨燕天文台的所有科學儀器並暫停觀測，同時決定斥資3000萬美元（約新台幣9.4億元），與新創公司Katalyst Space Technologies合作展開救援。
這項任務預計於台灣時間30日晚間6時23分進行。搭載Katalyst救援機器人的「飛馬座」（Pegasus）小型火箭，將由一架噴射機攜帶至太平洋馬紹爾群島的環礁上空釋放升空。
救援機器人升空抵達軌道後，預計需花費1個月的時間尋找到雨燕天文台，並透過3支機械手臂將其牢牢抓穩，隨後在接下來的數月內，逐步將到雨燕天文台的高度往上推升約300公里至更穩定的軌道。若一切順利，雨燕天文台最快可於9月恢復運作。
NASA天文物理學家卡布托（Regina Caputo）直言，這次任務的一切都太瘋狂了，成功與失敗的機率大概各占一半。
不過NASA與Katalyst均認為，此項任務有望為未來太空器維運與管理開創新模式，值得放手一搏。報導指出，服役已36年的NASA哈伯太空望遠鏡同樣面臨軌道衰減風險，預計可能在2028年由Katalyst執行升軌作業，以延長其使用壽命。
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