《CNN》報導，以往科學家多透過基因編輯讓植物發光，但僅能產生微弱的綠光，且成本高昂。華南農大研究團隊則改用蓄光材料「鋁酸鍶」顆粒，這種常見於夜光玩具的化合物能吸收光線並慢慢釋放。研究人員將直徑約7微米的顆粒注入多肉植物「紅邊石蓮」（Echeveria 'Mebina'）的葉片中，短短數秒內即可均勻擴散，讓整片葉子發光，亮度媲美夜燈。研究負責人劉樹婷指出，顆粒的尺寸是關鍵，太小會導致亮度不足，太大則無法滲透組織，7微米是最佳平衡。
除了綠光外，研究團隊能依照顆粒種類，製造出紅、藍、黃等多種光線，甚至能讓同一株植物不同部位呈現彩虹效果。每株植物的處理時間約10分鐘，材料成本僅需10元人民幣（約新台幣43元），顯著低於基因改造方法。研究團隊也曾在白菜、黃金葛等植物上嘗試，但唯有葉片厚實、結構均勻的多肉植物能展現理想效果。
只需以陽光或LED燈照射數分鐘，植物即可發光長達2小時，且可反覆充電。實驗顯示，處理後25天內植物仍保有餘輝效果，甚至在葉片枯萎後，於紫外線下仍能再度發光。研究團隊更打造了一面由56株多肉植物組成的「夜光綠牆」，其亮度足以在10公分範圍內照亮文字與物體。
劉樹婷表示，未來應用場景包括室內裝飾、景觀設計與城市照明，想像《阿凡達》般的世界，由發光植物取代街燈，照亮整個生態系統。然而，她也坦承，目前的發光強度仍不足以實際取代照明設備，且螢光體顆粒對植物與動物的長期安全性仍需驗證。英國劍橋大學植物學教授卡爾（John Carr）則持保留態度，認為植物能釋放的能量有限，短期內不可能作為街燈使用。
目前，這項技術可望率先應用於裝飾性小夜燈及園藝產品。若能進一步提升亮度、延長發光時間，並確認安全無虞，夜光植物或許有朝一日能在公共空間中提供柔和的天然照明。
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