【健康醫療網／記者林則澄、潘昱僑報導】聽力下降不只發生在高齡族群，當本身患有耳部疾病，或頻繁使用耳機、長期暴露於噪音下，都可能影響聽覺功能。天主教耕莘醫院耳鼻喉頭頸外科醫師陳一嘉指出，部分聽損會隨時間逐漸加重，患者未必能自行察覺，甚至可能影響日常溝通與社交生活。近年研究也發現，聽力損失與認知功能下降、失智症風險存在關聯，因此及早辨識聽損原因，並接受適當治療或評估聽覺輔具介入相當重要，若突然出現單側聽力下降，更應盡速就醫。
陳一嘉醫師表示，臨床上將聽力損失分為感音神經性、傳導性及混合性3類，其中，感音神經性聽損常見於年齡增長或長期噪音暴露，可能造成不可逆的聽覺損傷；傳導性聽損則可能與耳垢栓塞、中耳炎、膽脂瘤或耳硬化症有關，部分患者經清除耳垢、藥物或手術治療後，聽力有機會改善；至於混合性聽損，則是指感音神經性與傳導性聽損同時存在的情況。
陳一嘉醫師指出，聽力下降的警訊除了常見的在家聽不到門鈴、笛音壺聲響，或外出時聽不到車輛喇叭聲和廣播叫號聲，也可能表現為「聽不清楚」，因此若民眾經常難以辨識別人說話，或需對方反覆重複內容，就應留意聽力是否下降，盡快就醫接受耳鼻喉科評估，以確認是否有聽力受損及其他原因，臨床上部分患者也可能因此發現與人溝通變得吃力，逐漸減少外出及其他社交活動。
近年不少研究更發現，聽力損失與失智風險增加有關，陳一嘉醫師表示，背後可能涉及聽覺刺激減少、大腦需要更加費力地辨識聲音，及社交互動減少等因素；此外，高血壓、糖尿病等慢性疾病，也可能同時影響聽覺與認知健康，不過即便兩者存在關聯，不代表聽損一定會直接造成失智。
另一方面，相較於聽力逐漸下降的情況，突發性耳聾屬於耳鼻喉科常見的急症類型之一，陳一嘉醫師指出，患者可能突然感覺耳鳴、耳朵悶脹，伴隨聽不清楚聲音，甚至出現暈眩等情形，臨床上多數病例的病因不明，病毒感染被認為是可能的致病機轉之一，治療上通常會考慮使用類固醇，仍須評估患者的用藥風險，及本身是否有糖尿病等慢性疾病，後續恢復程度也因人而異。
針對一般聽力下降的患者，及早發現聽力問題具有重要意義，陳一嘉醫師指出，臨床上會依患者症狀安排純音聽力、語音辨識等檢查，必要時進一步評估聽覺神經、內耳或平衡功能，再依原因採取藥物、手術治療及後續門診追蹤，或配戴助聽器等方式。
其中，對於無法透過藥物或手術充分改善的聽損患者，助聽器是改善溝通能力的選項之一，陳一嘉醫師指出，助聽器並非單純將所有聲音放大，而是能依個別聽力檢查指標，針對不同程度的聽損情況調整聲音輸出，因此選配前應先接受專業評估，再根據配戴舒適度及個人生活需求選擇。
陳一嘉醫師提醒，年輕人若長時間使用耳機聽音樂，甚至戴著耳機入睡，可能因長期聲音暴露而造成不可逆的聽損。他建議避免長時間連續使用耳機，並留意每天使用時間及音量，避免長時間暴露於高音量的環境；至於在建築、工廠等高噪音工作環境，則應依噪音暴露程度使用合適的防噪耳塞或耳罩。
此外，中高齡及有慢性疾病的民眾，也應重視血壓、血糖等健康管理，陳一嘉醫師強調，聽力下降不應單純視為老化的必然結果，若出現聽力下降、溝通困難，甚至影響生活功能，及早檢查才能釐清原因，選擇合適的改善方式。
【延伸閱讀】
打鼾、聽損都是失智警訊？醫療科技展帶你一次了解睡眠與聽力風險
降噪耳機吃掉了你的聽力！醫警告：長時配戴恐影響聽力 籲遵守60/60原則
