傳說中的美人魚真的存在嗎？19世紀曾有一具外型詭異的「美人魚」標本轟動全球，吸引大批民眾爭相目睹，還一度被認為可能是人類與水生動物之間的「演化缺失環節」。不過，研究人員近日揭開真相，原來這具名為「斐濟美人魚」（Feejee Mermaid）的標本根本是騙局，竟是用小猴子的上半身與魚尾拼接而成的。
傳說中的美人魚真的存在嗎？19世紀曾有一具外型詭異的「美人魚」標本轟動全球，吸引大批民眾爭相目睹，還一度被認為可能是人類與水生動物之間的「演化缺失環節」。不過，研究人員近日揭開真相，原來這具名為「斐濟美人魚」（Feejee Mermaid）的標本根本是騙局，竟是用小猴子的上半身與魚尾拼接而成的。
根據《每日郵報》報導，美國科羅拉多大學波德分校寫作與修辭學講師戴利（Jack Daly）近日在《The Conversation》撰文指出，斐濟美人魚不是真正存在的神祕生物，事實上，那是19世紀精心製作的假標本，卻意外引發當時美國社會對科學與演化論的激烈討論。
這具標本最早由美國知名馬戲團大亨巴納姆（P.T. Barnum）於19世紀帶到美國，在他的美國博物館展出，號稱來自斐濟群島，被宣傳成「世界上最驚人的奇觀」，吸引大批好奇民眾排隊參觀。
然而，這條美人魚與童話故事中的美麗形象完全不同，巴納姆曾形容，標本全身乾癟、皮膚發黑，身長約3英尺（約91公分），嘴巴大張、尾巴向上翻起，雙手高舉，看起來就像在極度痛苦中死去，模樣相當駭人。
當時正值科學界熱烈討論生物演化的年代，許多人對未知生物充滿好奇，還有人相信，這具標本可能證明人類與水生動物之間存在某種演化關係。
而巴納姆在自傳中透露，他曾找來一名博物學家鑑定標本真偽，對方坦言，從來沒見過擁有如此特殊牙齒、手臂與雙手的猴子，也不認識長有這種魚鰭的魚類，因此無法想像標本究竟如何製成。儘管如此，巴納姆仍決定「相信美人魚」，繼續向大眾展示。
如今研究已證實，斐濟美人魚只是將不同動物遺骸拼接而成的人工製品，過去科學家掃描另一具同類標本時，更發現其中結合了魚、猴子與爬蟲類的身體部位。戴利指出，該起延續百年的騙局，也反映出19世紀民眾對科學、演化與未知世界的強烈好奇。
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