長頸鹿向來被認為是世界上最獨特、最受喜愛的動物之一，長久以來，人們一直以為牠們屬於同一物種。過去科學界已提出地球上可能存在4種長頸鹿的說法，這次IUCN透過比較不同長頸鹿的頭骨大小與形狀，正式將這種世界最高的哺乳動物劃分為4個物種。
IUCN共同主持人布朗（Michael Brown）表示：「在形態學上，最有力的證據來自長頸鹿顱骨形態變異的研究，不同物種的頭骨形狀存在可測量差異，有些甚至用肉眼就可分辨。」
經分類後，4個物種分別為：1.北部長頸鹿（Giraffa camelopardalis）：分布於衣索比亞西部、肯亞中西部及南蘇丹東部。2.網紋長頸鹿（Giraffa reticulata）：生活於肯亞、索馬利亞及衣索比亞草原。3.馬賽長頸鹿（Giraffa tippelskirchi）：分布於肯亞、坦桑尼亞及烏干達。4.南部長頸鹿（Giraffa giraffa）：棲息於安哥拉、納米比亞、南非及博茨瓦納南部。
研究人員推測，尼羅河等主要河流、山谷以及乾旱地帶充當了「屏障」，促使這些長頸鹿物種各自演化出獨特特徵。布朗指出：「將長頸鹿混為單一物種會使保育敘事模糊，掩蓋各物種面臨的特定威脅及保護機會。」
過去長頸鹿被列為「易危」物種，部分亞種數量有所增加。但隨著正式劃分為4個物種，IUCN將重新評估各物種及其亞種的受威脅程度，希望能藉由更精準的資訊，制定更有效的保護策略。
布朗總結指出「對長頸鹿分類學的理解越精確，我們就能越好地評估牠們的狀態，並執行有效的保育行動。」
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