【健康醫療網／記者陳靖安報導】「我最近全身痛，肚子整天不舒服。」子女常帶爸媽看遍腸胃科、骨科，做檢查找不到病因，常懷疑長輩年紀大變固執。臺北市立聯合醫院松德院區心身醫學科醫師薛元智指出，相較一般族群憂鬱症4.7%盛行率，老年族群高達13.3%，半數以上長輩，曾出現憂鬱症狀。
老一輩受限傳統觀念，認為承認憂鬱是軟弱，常把情緒轉化為身體病痛。從大腦科學分析，血清素、多巴胺等神經傳導物質失衡會調低大腦疼痛門檻。長輩身體受輕微生理刺激，大腦痛覺被放大，引發心悸與焦慮。退休後人際互動減少，身體不舒服成為唯一的求救方式。
家屬常抱怨長輩變「很盧」、難溝通或忘東忘西，擔心罹患失智症。薛元智醫師表示，憂鬱和失智常合併出現，但兩者進展不同。失智通常是數年間緩慢記憶變差；憂鬱則發生突然，長輩可能幾個月內抱怨什麼都記不得。若長輩三高或慢性病控制穩定，卻出現以下狀況，需提高警覺：
長輩聽到看身心科、吃精神科藥物常非常抗拒，擔心被貼標籤或藥物成癮。醫療團隊通常採取從低劑量開始、慢慢加藥的溫和策略，降低副作用。薛元智醫師說明，溝通時不強調精神疾病，會從長輩在意的身體症狀切入，說明藥物是調節大腦神經傳導物質平衡，如同吃藥控制高血壓。此方式能幫助改善腸胃不適、提升睡眠品質與白天體力。病情穩定數月後，大都能循序漸進減藥，未必需要終身服藥，能有效化解長輩心防，發揮調理效果。
幫助長輩趕走憂鬱，規律運動是研究證實，最有效的保護罩。薛元智醫師建議，預防與改善老年憂鬱可透過以下日常照護方式：
面對老化，照顧身體也要照顧心情。透過規律運動、維持作息與人群互動，這些日常都能成為，守護心理健康的力量，陪伴長輩健康老化。
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