電影《功夫》同名原著小說是九把刀《都市恐怖病》系列小說中的一部，於2001年在網路發表，當時他年僅23歲。紙本小說在2004年出版不久後，香港導演嚴浩有意翻拍為電影，可惜沒拍成。九把刀說：「這些年來許多人想拍，但我清楚難度在哪裡。」
小說《功夫》前，九把刀在《都市恐怖病》系列的《異夢》中創造大反派Hydra，藉由他神祕強大的催眠術讓系列中故事主角經歷人生巨變，從而取得特殊能力，其中也包括《功夫》。九把刀認為：「改編該系列最大的困難在於要不要有『系列感』，也就是電影跟讀者之間的精神聯繫；以及是否維持Hydra的角色？因為大家非常喜歡Hydra，或說有多喜歡、就有多討厭。」
九把刀一開始就確認電影版《功夫》沒有Hydra，「因為要找到極特殊的演員，而且要花很長的篇幅建立他的世界觀。如果拍劇集可以慢慢講，但電影不適合。」雖電影版容納不下Hydra，但九把刀保留「催眠」概念，藉此帶給主角超能力。
改編劇本時，九把刀未重看原著，埋頭修改36版。「寫到後來我甚至以為師父那句『要求正義，要有奪取惡人性命的覺悟、要有承擔罪惡的勇氣』來自小說，但其實沒有。」
他表示：「我跟讀者有種信任，知道他們期待什麼。Hydra部分我有點拉扯，理性的讀者明白一定會改，但我也得面對鐵粉，所以有：折王伯伯的手、海底練掌等鏡頭。還有我有時會要求飾演淵仔的柯震東大喊『崩』，因小說裡最常見的就是這個字，不喊，畫面沒辦法上『崩』。」
片中武俠動作無論模仿或搞笑顛覆，均有所本。九把刀指出：「出現的經典動作都是致敬，我不僅拿以前的套路來用，而且要用得很對。譬如：劉冠廷在氣到極點瞬間變成滿頭白髮，就是來自《白髮魔女傳》裡林青霞變身的脈絡。」
設計角色時，九把刀根據人物的精神世界幻化出500年前的武林，且融入台灣觀眾共同的影視記憶，從布袋戲裡的「黑白郎君」、連續劇裡的「飛龍」與「飛虎」到李小龍電影《精武門》《黃飛鴻之二男兒當自強》等一一亮相。
九把刀也以大量觀影經驗建立起武術世界的規則。「例如：因劍氣在空氣中會發散，無法憑空發動，所以要有施力點和借力。以類似《笑傲江湖之東方不敗》的劍式，點地形成劍氣畫過地面往上竄，把對手切成兩半。」他還發明新的點穴定身動作，將武俠片常見的指尖發力，改成雙手在對方胸口膻中穴上、下方旋轉，像兩個太極鎖起來，讓筋肉瞬間扭曲不能動彈。
確立整套原則後，再由韓國動作團隊Triple A發揮與落實。九把刀透露，韓國動作組有4人，其中一位負責剪接與特效。經過溝通後，他們先以手機拍攝一場動作戲、搭配簡單的特效動畫與配樂，剪接成影片，接著現場彩排，再按九把刀的意見，拍攝修改版影片供不同部門參考。
韓國動作組很視覺化又認真，最難的動作搶著自己做，他們收費昂貴，但讓台灣劇組很服氣。
「韓國動作組很視覺化又認真，最難的動作搶著自己做，有時會告訴我這段動作拍3秒就好，不要糾結，反覆拍幾次，因為只要用一秒。」九把刀說：「他們收費昂貴，但讓台灣劇組很服氣。」
從《報告老師！怪怪怪怪物！》《月老》到《請問，還有哪裡需要加強》，持續強化電影特效的九把刀要求《功夫》更精進。片中有兩處特效是全新的概念：一是王淨的玉米既可透過手上熱力變成爆米花、還能當子彈發射；另一個是凌霄派武學新境界「鬼影神速」突破音障的速度感表現。
「以特效技術來說，別人也做得到，但沒人這樣用，它讓武打更加天馬行空又有喜感。」九把刀自信表示：「這兩個特效片段可以傳世，我也跟團隊說：『這些畫面之後一定會變成其他劇組討論武打動作的參考，會被定格、放大，如果有破綻都會被發現，要承受得起』，他們也更用心。」
至於九把刀認為最難拍的，則是柯震東在沙地被劉冠廷不停狠甩的戲。這場戲結合特效與實拍，得拍出人撞到地面的力道與撞擊造成的沙石飛揚，為求畫面好看，棚內充滿煙塵，演員表演格外辛苦。
全片總製作費加行銷費將近3億元，因預算太高，有些投資人基於回收考量卻步，開拍前仍缺1億元。九把刀透露：「這是我第一部錢沒找齊就開拍的電影，但演員檔期已定、韓國團隊也來了，只能繼續，我一邊拍、監製盧維君一邊籌錢。」幸好殺青後獲文策院投資一億元，補足缺口。
工作期間，九把刀天天為夥伴們打氣，「我們要去沒人到過的地方，畫下第一張地圖。」但相較於盧維君看過初剪後，堅持推出IMAX、Dolby Cinema、Dolby Vision＋Atmos、SCREENX、4DX及ULTRA 4DX六大特殊影廳版本的企圖心，九把刀反過來提醒她「要冷靜」。
如果國片只停留在清新小品，容易限縮台灣市場。產業要起來，就要拉大規格走出去。
盧維君強調：「九把刀有強大的國內外粉絲，包括台灣與東南亞。這次新加坡、馬來西亞將同步上映，越南也將推出，印尼、泰國與日韓片商都很有興趣。如果國片只停留在清新小品，容易限縮台灣市場。產業要起來，就要拉大規格走出去。」
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