滾滾泥水往市區湧入，公墓成了汪洋一片，空拍畫面更驚人，整個馬太鞍溪大量泥水傾瀉而下。原本的橋樑斷成好幾節，被大水衝到溪邊，整個堤防全被洪水覆蓋，泥水猛力衝擊，就連軍用卡車都遭殃，馬路上汽車載浮載沉，撞成一團。
堰塞湖潰堤，洪水傾瀉而下，大型冰箱沿著水流漂，鐵皮門不敵洪水沖刷，破了個大洞，泥水夾帶大量土石泥沙拼命往下游沖。專家直言，破壞力更甚海嘯。台大地質系教授陳文山：「破壞力比海嘯大，因為它不是水，它是泥水，所以它的水裡面夾很多的泥沙土石，所以它的重量比重是很大，而且它是從整個山上，流速很快衝下來，所以它力量很大。」
馬太鞍堰塞湖23號下午2點多發生潰堤，從水位監測顯示，短短30分鐘，水位從1,141公尺驟降到1,127公尺，差距高達14公尺，換算面積110公頃，等同於1540萬噸水瞬間湧出。這水量相當於6,000個奧運標準泳池。台大地質系教授陳文山：「他是土石、碎裂土石，他不是完整顏體，這種壩算是很脆弱，如果有下一波豪大雨，那就要撤離。」馬太鞍堰塞湖壩體由大理岩巨大礫石組成，但水量驚人，帶來龐大壓力，一旦再有豪雨、地震，潰堤範圍再擴大，對下游的破壞力恐怕不只如此。
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