球王比利1940年10月23日出生於巴西東南部特雷斯科拉松伊斯（Tres Coracoes），本名為納西門托（Edson Arantes do Nascimento），他的父親也是一位足球員，因傷退役，他的母親不支持比利踢球，認為踢球賺不到錢，但父子倆還是會在庭院裡練球；會稱為比利，是因為他常把父親的守門員好友名字「Bile」唸成「Pele」，比利（Pele）因此成為他的綽號。
比利15歲就加入桑托斯隊，16歲就成為巴西國家隊的先發球員，1958年的世界盃上，比利以17歲又249天的年紀，寫下史上最年輕世界盃進球紀錄，更在當屆世界盃踢進6球，到現在依然是史上唯一未滿20歲，就在世界盃演出帽子戲法、單屆攻進至少6球的球員，幫助巴西拿下冠軍。
接下來1962年巴西在智利完成世界盃二連霸，但比利在第2場賽事就受傷無法出賽，1966年比利遭到對手粗暴對待，巴西失去冠軍寶座，讓他一度想離開世界盃賽場，不過1970年比利回歸賽場，在6場比賽踢進4球，冠軍賽中更在開賽前18分鐘就率先進球，成為拿下3屆世界盃的球員。
比利以驚人的天賦創下紀錄，球風相當「華麗」，踢球宛如跳森巴舞一樣，將足球比賽變成「美麗的比賽」，巴西現役球員內馬爾表示，「比利將足球變成藝術和娛樂」，雙腳和頭球的精準度，讓他一次次進球，為隊伍獲得勝利，他也是一位優秀的前鋒，能夠精準傳球，為隊友創造進球機會。
1977年比利正式退役，2000年國際足球總會授予比利「世紀最佳球員」的稱號，2022年10月比利證實罹患末期結腸癌，癌細胞一度擴散至肝臟和肺。2022年12月卡達世界盃期間，比利因為化療沒有成效，移轉至安寧病房，當地時間29日下午3點27分，比利因多重器官衰竭離世。
比利的IG官方帳號也證實他的死訊，「比利用他的運動天賦吸引了所有人，停止了一場戰爭，在世界各地進行慈善活動，並傳播他相信可以治癒我們所有問題的東西：愛。他在生活中透露的訊息，成為留給後代的遺產，愛、愛、愛，直到永遠。」
比利一生中結過3次婚，共有7位子女，他和第一任妻子秋爾比（Rosemeri Cholbi）育有凱莉（Kely）、艾丁尼奧（Edinho Nascimento）和珍妮佛（Jennifer），與第二任妻子心理學家李默斯（Assiria Lemos）生下雙胞胎約書亞（Joshua）和希葉斯特（Celeste），2016年娶了最後一任妻子青木（Marcia Aoki），另外他還有2位非婚生女兒，佛拉維亞（Flavia）和於2006年去世的珊卓（Sandra Regina）。
退役後的比利，最讓人津津樂道的就是他的「烏鴉嘴」，他在世界盃和歐洲足球錦標賽看好的球隊，大多都會被淘汰出局，1994年比利預測哥倫比亞會得到大力神盃，結果哥倫比亞出局，一位哥倫比亞的後衛球員埃斯科巴（Escobar Saldarriaga），甚至因為在賽場中製造了一顆烏龍球，回國後遭到槍擊身亡。
2002年世界盃比利一次給兩隊送去「祝福」，比利預測決賽是由阿根廷對上法國，結果兩隊在小組賽就出局，法國更是連一球都沒踢進；2006年世界盃，比利在四強賽時，認為德國跟葡萄牙會進到決賽，沒想到兩隊雙雙落馬，只能爭奪季軍；今年世界盃比利預測巴西可以奪冠，但可惜巴西在八強賽被克羅埃西亞淘汰，無緣冠軍。
但比利的烏鴉嘴也不是每次都成功，2012年歐洲足球錦標賽，比利看好的西班牙突破魔咒，拿下冠軍；2014年比利認為西班牙跟德國會拿到很好的成績，雖然西班牙中途出局，但德國在本屆拿下冠軍。
