睽違超過100年，科學家終於又確認新的企鵝物種！最新研究發現，過去被統稱為「巴布亞企鵝」（gentoo penguin）的族群，其實可進一步分成4個不同物種，其中生活在南印度洋偏遠島嶼的一支，更是過去從未被科學界正式辨識的新物種。
睽違超過100年，科學家終於又確認新的企鵝物種！最新研究發現，過去被統稱為「巴布亞企鵝」（gentoo penguin）的族群，其實可進一步分成4個不同物種，其中生活在南印度洋偏遠島嶼的一支，更是過去從未被科學界正式辨識的新物種。
根據《People》報導，一項刊登於科學期刊《Communications Biology》的最新研究，由智利與美國加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）等研究人員共同進行。團隊分析後發現，巴布亞企鵝實際上存在4個不同的演化支系，分別為北方、南方、東南方及東方巴布亞企鵝。
其中最受矚目的，就是被命名為「Pygoscelis kerguelensis」的東南方巴布亞企鵝（southeastern gentoo penguin）。牠們生活在南印度洋偏遠的凱爾蓋朗群島（Kerguelen Islands），距離南極洲約1,200英里（約1,930公里）。
《BBC Wildlife》指出，這也是科學家超過100年來首度確認新的企鵝物種，上一次已經要追溯到1921年確認的北方跳岩企鵝（northern rockhopper penguin）。
有趣的是，東南方巴布亞企鵝光看外表，幾乎和其他巴布亞企鵝沒有明顯差異，真正揭開牠們身世之謎的關鍵其實藏在基因裡。
研究顯示，不同地區的巴布亞企鵝為了適應各自生活環境，已發展出不同的遺傳特徵。根據UC Berkeley發布的研究說明，生活在寒冷南極洲的南方巴布亞企鵝，擁有較多與產熱、脂肪及脂質儲存，以及光線感知相關的基因。東方巴布亞企鵝則擁有較多與提升潛水能力、提高碳水化合物代謝效率有關的基因。
不過，新物種獲得確認的同時，研究也對牠們的未來提出警告，研究人員預測，在氣候變遷影響下，東南方、北方及東方巴布亞企鵝未來可能面臨嚴重的棲息地流失，反倒是目前唯一生活在南極洲的南方巴布亞企鵝，活動範圍可能進一步擴大。
研究資深作者之一、智利安德烈斯貝洛國立大學（Andrés Bello National University）教授朱莉安娜維安娜（Juliana Vianna）表示，受到氣候變遷、海洋升溫及棲息地破壞影響，生活在南極洲以外的巴布亞企鵝尤其令人擔憂。她強調，全球保育專家採取行動、保護這3個受到威脅的巴布亞企鵝物種，是非常重要的事。
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