台北市立動物園昨（4）日晚間透過官方臉書發布令人不捨的消息，宣布園內最年長的石虎保育大使「小母」已於5月1日安詳離世，享年19歲。這隻陪伴民眾多年的高齡石虎，生前不僅是園內的重要成員，更是推動台灣石虎保育的重要象徵之一。
台北市立動物園昨（4）日晚間透過官方臉書發布令人不捨的消息，宣布園內最年長的石虎保育大使「小母」已於5月1日安詳離世，享年19歲。這隻陪伴民眾多年的高齡石虎，生前不僅是園內的重要成員，更是推動台灣石虎保育的重要象徵之一。
「小母」於2018年透過農業部林業及自然保育署的野生動物救傷收容計畫來到動物園，肩負起「石虎保育大使」的角色。雖然在園期間未曾繁殖後代，但牠以穩定溫和的個性與親人的形象，讓無數遊客得以近距離認識這種棲息於台灣淺山地區、卻長期面臨生存壓力的珍貴原生野生貓科動物。
隨著年齡增長，「小母」近年健康狀況逐漸走下坡。園方指出，牠長期受到脊椎退化、骨刺及退化性關節炎等慢性疾病影響，體力日益衰退。為讓牠能安穩度過晚年，自2024年起已安排於後場進行安養照護，由保育團隊持續細心觀察與照料。不過就在離世前1週，「小母」開始出現攝食量下降與活動意願降低等明顯老化徵象，最終在5月初平靜辭世。
消息曝光後，引發大批網友湧入留言悼念。不少人驚訝表示，「小母」外表仍顯得靈動可愛，難以想像已是19歲高齡，紛紛感嘆「真的是長壽」「謝謝動物園把牠照顧得這麼好」「一路走好」。也有民眾留言祝福牠在另一個世界無病無痛、自在奔跑，並向長年陪伴與照護牠的保育人員表達感謝與敬意。
此外，也有關心野生動物議題的團體指出，石虎在野外仍面臨棲地開發、路殺，以及遊蕩犬貓等多重威脅，呼籲社會在懷念「小母」之餘，更應持續關注整體族群的生存環境。動物園也在貼文中向這位資深夥伴致上最後敬意，感謝石虎「小母」多年來的陪伴與付出。
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