2026年被視為台灣太空產業元年，題材滿天飛，但國內有家公司的產品是真正上了太空。深耕鋁合金與碳纖維複合材料的益材科技（7879），長年低調製造工業用高壓氣瓶，年出貨40萬支，99%外銷，已悄悄打入太空供應鏈—不僅製造出全球首批低軌衛星離子推進器，已有逾130顆升空，也成為國家太空中心的主要供應商，並以高端技術躋身全球4大氣瓶製造商之一。
帶領公司邁向這一步的董事長翁冠群，擁有台大應用力學博士背景，早年在巨大集團旗下成功推動碳纖維腳踏車商業化，站上產業浪頭，卻在事業巔峰時轉身。2006年他賣股票創業，投入當時亞洲仍屬空白的高壓氣瓶領域。深蹲20年，當太空產業引爆，他的技術，上山下海之外，也飛離地表。
益材科技（7879）花8億元在嘉義馬稠後產業園區打造的新廠，裡頭有個專門的火箭廠房。一頭瀟灑白髮的董事長翁冠群極興奮地帶我們參觀，「在台灣只要看到火箭發射，基本上都是我們做的。」他走到架著一個黑亮長筒的機器旁，解說這是自行研發的大型纏繞機，纏繞機屬國際出口管制，國外不賣，就自己做，「剛好國家太空中心送來一個推進器，我們昨天剛繞完。」另一邊則是專門烤火箭的巨大烤箱。
光聽名字，會以為益材科技是材料公司，其實他們不生產材料，而是使用材料。核心技術是將鋁塊反向擠壓、抽管成型。並在鋁合金氣瓶外纏繞碳纖維以承受遠高於大氣壓的壓力環境，確保細小分子不滲漏，「我們可以做各式各樣的高壓氣瓶，也通過各種國際認證。這個東西一爆還得了，所以客戶一旦用了，也不敢再換。我們公司雖然小，客戶都是世界第一大。」翁冠群驕傲地說。
益材的產品線橫跨工業用氣體、遊戲運動、消防呼吸系統等，也已上了航太。客戶有全球最大工業氣體公司Linde、飛機設備製造巨頭Safran、消防設備龍頭3M和歐美新創公司，2023年也取得國家太空中心標案，名列台灣國家太空中心供應商。
「衛星只是我們瓶子的其中之一，數量不多，但是高單價，能通過輻射、太空中的極端溫度，衛星變換軌道後的壓力承受面又不一樣…毛利率達8成以上。」火箭燃料槽也是一個非常大的高壓氣瓶，黑得發亮的外殼，同樣用碳纖維一層層纏繞完成。「這顆這麼大，我們繞了一星期，繞完還要低溫烘烤一星期。」他抓起一束碳纖維給我們看，一束裡就有1萬2千細條，「碳纖維是軟的，纏繞時用張力拉伸到最極致，再用我們自己調配的環氧樹脂固化，硬度是鋼的5倍，重量則只有鋼的4分之1。」火箭燃料槽要承受發動機點火時的高頻振動，而除了完美乘載壓力之外，翁冠群說，在這個領域，「重量」是一切。
這份能承受宇宙各種壓力之輕，涵蓋滿滿的物理化工技術、機械、結構力學。這條路一點不輕鬆，卻因翁冠群滿腦子研發，總能精神奕奕面對。他2006年創業，辦公室就在台大育成中心，初期加上他只有6個人，天天在圖書館找資料，創業前3年沒有營收，後來增資9次，投資設備燒錢。經營事業，他認為自己做得最對的，是耐得住寂寞。
翁冠群是第一屆台大應用力學所博士，師從世界力學泰斗鮑亦興。「我博士是在3個國家念完。」原來在鮑亦興安排下，他曾在大阪大學及康乃爾大學做實驗、完成論文。
聽起來翁冠群就是一個高智商學者，他卻笑說自己不算是家鄉最會讀書的，「我是嘉義義竹鄉人，我們義竹鄉有博士村之稱，我念的國小牆上有個博士榜，翁啟惠、翁岳生、翁政義都在上面，我只是旁邊小小的一個。」
台大應用力學所的設立，是為了發展國防，翁冠群拿公費念博士，學成得先進中科院服務兩年，「當時就在做飛彈。」離開中科院後，因有成大土木工程系學、碩士背景，在昭凌工程擔任協理，921大地震時，曾義務組隊到東勢災區幫忙鑑定房屋、教如何補強房子。
「我一個月天天往返台北台中，在遊覽車上教工程人員用碳纖維補強房屋，也到處辦講座。」就是在一場講座中，被巨大集團創辦人劉金標注意到。「他們研究了15年碳纖維腳踏車都沒成功。我演講完他馬上派人邀請我去參觀。當時也不知道巨大是什麼公司，到了才知道是捷安特，那個廠大到嚇人。」
翁冠群與巨大集團合資成立子公司巨瀚科技，兩年就成功量產碳纖維腳踏車，是全球將碳纖維腳踏車推向商業化的第一人。但在事業巔峰之際，他選擇轉身離場，「安全結構沒辦法申請專利，這個做出來後，很容易就被抄走，大陸後來就一堆。」他想做門檻高、別人學不來的東西，「大陸學台灣，台灣學日本，那我就繞過日本，去看美國在做什麼。」
2006年，他賣掉巨瀚股票籌了5千萬元，加上親朋好友投了7千多萬元，「我有先說前幾年不會有收入，他們可能以為是開玩笑。」翁冠群創立益材科技，做屬於安全部品、需要國際認證的高壓氣瓶，「這個技術最早是美國NASA研究出來，然後技轉到美國民間，我心想我們學的微積分都一樣，沒道理美國會，我們不會。」但彼時亞洲沒人做、台灣更沒有，「沒有人有設備。模具我們自己研究設計，但沒人會做，好不容易找到一家工廠願意幫我們開模，兩次都失敗，第3次他說你找別人做吧，他也不好意思再賺我們錢。」
創業前3年，益材真的沒營收，「老實說，以前在高峰，講什麼人家都買單，我從巨瀚走的時候，台灣所有做腳踏車的公司都來找我，我去哪都可以賺錢，但我忍得住。外界看我自己出來幹，第1年沒有、第2年沒有、第3年也沒有…無所謂，鼻子摸摸嘛。所以我說我耐得住寂寞。」
但翁冠群也不是悶著頭苦幹，他到世界各國看工廠找設備，也看展了解最新趨勢，「很多設備商是做軍火的，我就跟他們交流啊，看哪些我需要買、哪些我可以自己做。」有了設備，翁冠群先從漆彈切入，這是一個必要的歷程。
從巨瀚時期就一路跟著翁冠群的益材科技副總蔡佳良，本身也是力學博士，他說：「這就像在練兵，在這個領域你得先有個credit，我們在運動類潛伏了一陣子，慢慢才有其他東西做。其實漆彈瓶跟航太、衛星瓶是一模一樣的，差在安全係數、差在品質要求，我們的強項就是精準度。」
練兵6年，同時不斷取得美國、歐盟等認證，2012年益材終於迎來第一個高端客戶，做工業精密氣體的校驗瓶。「這也真的是個機緣，一個印度人離開大公司自己創業，剛好我們那年拿到美國的認證，他在網上看到我們。」翁冠群研發出鍍鎳層內膽，可以防腐蝕，讓原本裝精密氣體的高壓氣瓶壽命延長至3年，「我交了5百支給他，結果石沉大海；沒想到一年後，他聯絡我們說：『OK，可以了。』原來他們自己還測試了1年。」
印度人的小公司很賺錢，後來被全球數一數二的氣體公司Linde併購，成了全球氣體業龍頭，「我每年要出20、30萬瓶給他們，毛利5成，截至目前為止，也是他們唯一的供應商。」這是益材最穩定的現金流，「其實瓶子的壽命很長，譬如衛星，它上去就不下來的，壽命有7到10年。但這個校驗瓶是消耗品，裡面的氣體一變質就得換。」
翁冠群當初也沒想到這個領域這麼難打進去，「你價格比競爭對手便宜、有國際認證也不一定行，人家會說那你先賣給別人，沒出事我再跟你買。大家都不敢輕易改變…」而有了全球工業氣體龍頭客戶，等於有了張重要門票。翁冠群說：「現在回想起來，還是滿身大汗。老印也算我的貴人。」
2019年益材獲美國航空氣瓶認證，是全球二家之一，接著打進空中巴士，準備幫航空設備廠做設在座位上方的個人用呼吸瓶，「不過後來遇到疫情，就暫緩了幾年。現在我們搬到新廠，等客戶認證完廠，應該就可以生產。」生意有波折，翁冠群一路走來早就磨練出淡定，「說穿了，也是我能憋得住。」
3月底，翁冠群隨國家太空中心去美國華盛頓特區參加國際衛星展，「這個展我參加過3次，第一次我沒有帶產品，只掛了一個看板，大家也不知道我們是幹嘛；第2次，我約了幾個客戶在現場談；這次，我發現大家都已經知道我們這個系統，是專程來看我們的低軌衛星離子推進器。」
率先採用這個系統的是美國一家衛星新創公司Apollo Fusion(後被Astra併購)。「以前衛星裡裡外外都用鈦合金做，沒有銜接處、完全不會漏氣，很棒，但造價非常昂貴，一顆可能7百萬歐元（約新台幣2億6千萬元），我用鋁合金纏繞碳纖維做，漏氣率可以算出來，譬如漏10％好了，那我就容量做大一點，一樣有7年壽命，但一顆造價只要新台幣70萬元。」翁冠群說，Apollo Fusion的老闆是麻省理工博士，也是大氣學專家，他倆在疫情期間線上會議時頻率相通，一拍即合，「新太空時代跟舊太空是不一樣的。現在火箭載衛星上太空有公定價了，用公斤計算，SpaceX已經改變了這個生態。」
走在新廠裡，翁冠群眼神發光、臉上帶著他招牌的露齒笑容，「我每天上班都很高興，因為我腦子裡都不斷在想哪裡要怎麼改，哪裡可以再精準一點。」他有感而發，要讓人家追不上的方法只有一個，「不是靠保密，重點是一直往前進。」
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