引擎聲在園區裡顯得格外突兀，吉普車沿著紅土路反覆前進、停下，再前進。我們的導遊獅王不時指向遠方的灌木邊緣或水塘附近；司機也會突然踩下煞車，觀察地面是否出現新鮮腳印，或樹枝上是否有不尋常的動靜，所有人同時屏住呼吸，像是在等待某種訊號。這裡，是雅拉國家公園（Yala National Park）。
雅拉國家公園位於斯里蘭卡東南部，占地約979平方公里，橫跨乾旱林、灌木叢、草原、潟湖與濱海地形，是斯里蘭卡生物多樣性最集中的區域之一。因為經常能觀察到大型哺乳類動物，這裡也被旅人稱為「亞洲的非洲」。
真正讓雅拉在全球野生動物版圖中占有一席之地的，是斯里蘭卡豹（Panthera pardus kotiya），這個島嶼特有亞種。雅拉是全球花豹密度最高的地區之一，甚至被認為是世界上最適合觀察花豹的國家公園，每平方英里高達2.5隻。也因此，對許多來到斯里蘭卡的旅人而言，雅拉是一站帶著高度期待的目的地。
細雨中，我們的吉普車在園區裡巡行近兩個小時。途中，荒野的動物們並不吝嗇現身。梅花鹿低頭啃食草原，身上的白色斑點在雨後顯得格外清晰；鱷魚潛伏在水邊，只露出眼睛與背脊；野水牛泡在池塘裡，隨後又緩緩起身離開水面；羽色鮮豔的斯里蘭卡原雞在林間一閃而過；一雙犀鳥佇立樹梢，像是在俯瞰整片荒原。
偶爾，一隻灰獴迅速掠過車旁，讓人來不及按下快門；灰葉猴則不怕人，坐姿俏皮地出現在國家公園的停車場外，彷彿早已習慣我們的存在。在這樣的觀察過程中，我感覺自己重拾一部分原始的感官。視線不再被螢幕牽引，耳朵開始分辨風吹草動的細微聲響，連呼吸都變得謹慎而專注。
然而，直到行程接近尾聲，那些我們屏息等待的身影，始終沒有出現。
起初，心頭確實掠過一絲難以言喻的失落。畢竟，這裡被視為全球花豹密度最高的國家公園之一；導遊也坦言，他來過300多次，看見花豹的機率約有6成。理性上知道野生動物從不保證現身，但情緒仍不免動盪。
後來，我開始回頭查資料，重新理解這片土地。2004年南亞海嘯曾重創此地，神奇的是，當時野生動物似乎預感了災難，提前移往內陸高地。這場浩劫也深刻改變國家公園後續的管理思維，更加強調減少人為干擾，而非單純提高可見率。
那時我意識到，讓人失落的，其實不是沒看到花豹，而是沒有被大自然配合。在雅拉，人類不是主角。而這樣的缺席，或許正是這片荒野最真實的樣貌。
濕地飯店：在DoubleTree by Hilton Weerawila與野性共眠
結束早晨的Safari行程後，我們返回位於Weerawila湖畔、2020年開幕的「DoubleTree by Hilton Weerawila Rajawarna Resort」。對許多旅人而言，這裡是體驗雅拉國家公園、觀鳥與放鬆身心的理想基地。
度假村座落Ramsar國際級濕地保護區內，一走出大廳，最先感受到的不是視覺，而是氣味。空氣中瀰漫著泥土與濕潤草木的芳香，草地上散布著小動物翻土後的土堆。最令人心驚肉跳也最迷人的，是當我走到湖畔發呆亭時，看見「此處可能有鱷魚出沒」的告示牌，一旁的警衛隨時監測水邊動靜。在這裡，人類與野性的距離是如此之近。
傍晚時分，成群飛鳥歸巢，飯店彷彿變成一座天然觀景窗。入夜後，餐廳會刻意調暗燈光，避免成為湖畔最亮的「聚光燈」，同時減少對昆蟲與鳥群的干擾。夜晚回房的戶外走廊上，偶爾可見昆蟲的屍體；隔天清晨，地面卻已被迅速清理乾淨。這種在尊重生態與維持舒適間的精準拿捏，是這間飯店最迷人的地方。這裡提供的不是被服務包圍的奢華，而是一種願意與自然共處的不確定感。
紅樹林祕境：光腳涉水，打開五感的沉浸式體驗
旅程下半場，我們來到Madampe Lake。相比早已被觀光化的路線，這條新開發的行程顯得格外純粹。遊船划過紅樹林，船長Dilip熱情地介紹水筆仔與各類鳥類，指點盛開的海桑花，還摘下帶有發酵微酸的海桑果讓我們品嘗。
就在他領著我們穿過紅樹林的神祕水道、靠近「肉桂島」時，真正的考驗出現了。這裡沒有碼頭，必須涉水才能上岸。看著混濁水位，我的內心短暫崩潰一下；但想起前幾天在聖城阿努拉德普勒的「脫鞋練習」，我們幾乎沒有猶豫，直接脫下鞋襪，光腳踩進水中。
穿過綠色小徑，一座已有160年歷史的肉桂工廠映入眼簾。大鐵爐裡柴火劈啪作響，工人肩扛約20公斤重的肉桂葉進出廠房，畫面宛如Discovery頻道的紀錄片。斯里蘭卡至今仍是世界頂級肉桂的重要產地，島主Thilak家族三代人在此延續這門工藝。我們看著職人俐落地削下桂皮、捲成熟悉的樣子，天花板上掛滿正在風乾的肉桂捲。
我咬下一口新鮮桂皮，從微微辛辣到越嚼越甜的層次感；再喝一口無糖卻芬芳甘甜的肉桂茶。嗅覺、味覺與視覺同時被喚醒，這一場超自然又沉浸式的體驗，讓我幾乎忘記自己還光著腳。
回顧這趟旅程，若說有什麼遺憾，大概就是花豹與野象沒有現身，像是一個未完待續的約定，斯里蘭卡在我心中留下了一道懸念。如果有機會，我知道自己還願意再回到這片荒野，等待那場不保證發生，卻值得守候的相遇。
Yala National Park
- 營業時間：06：00～18：00（視天氣而定，可能有輕微調整）
- 電話：+94-11-288-8585。
- 官網：www.yalasrilanka.lk/
- 體驗：門票25美元起／人（約NT$795），Safari半天55美元起／輛吉普車（約NT$1,760），最多可坐6人。
DoubleTree by Hilton Weerawila Rajawarna Resort
- 地址：Weerawila Wattha, Weerawila, 82632, Sri Lanka
- 電話：+94-47-203-0100
- 房價：雙人房104美元／晚（約NT$3,307），含早餐。
- 官網：https://reurl.cc/KOWO9n
斯里蘭卡旅遊資訊
- 簽證：台灣旅客赴斯里蘭卡需辦理落地簽，準備效期6個月以上護照、60美元現金（建議準備剛好金額）、2張兩吋大頭照，並在機場填寫文件（簽證目的身分聲明書與入境卡），單次入境最多可停留30天，離境時必須出示此證件。
- 匯率：新台幣兌換斯里蘭卡盧比約為1：9.79。（2026年1月資料）
- 時差：斯里蘭卡比台灣慢2.5小時。
- 氣溫：斯里蘭卡1月均溫約攝氏23～31度，資料來源ncei.noaa.gov。
- 航班：目前台灣沒有直飛斯里蘭卡，旅客可從桃園機場搭乘新加坡航空，經樟宜機場前往可倫坡（班達拉奈克國際機場），不含轉機，航程約8.5小時。
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