在一場「台灣總統直選三十週年與民主韌性」研討會裡，賴清德談起台灣的400年史。他說道，在過去幾百年的時間，來到此地的統治者心都沒有在台灣；例如荷蘭在台灣的南部，台灣是東印度公司生產的據點；鄭成功來到台灣，台灣是反清復明的根據地；日本殖民台灣是為了推動東亞共榮圈；國民政府只是把台灣當成反攻大陸的跳板，「尤其是國民黨政府對待台灣人民，比殖民統治的日本對台灣還要差。」
最後這句話果然引起國民黨及其支持者的強烈反彈，蔣萬安跳出來抨擊說這是在「製造仇恨，撕裂社會」，還有人批評賴清德根本是在「戀殖」（迷戀日本殖民）。而眼尖者也發現，總統府後來發出的新聞稿裡，已經刪去了「國民黨對待台灣人比日本殖民還差」這段話。
