根據《美聯社》報導，伊琳娜原居本住在烏克蘭的防空洞，為躲避俄烏戰火，飄洋過海逃至美國尋求新生活，卻在毫無防備下命喪車廂。命案發生於8月22日，根據監視畫面顯示，伊琳娜當晚進入輕軌電車後，坐在嫌犯布朗的前方。幾分鐘後，布朗突然掏出折疊刀，起身朝伊琳娜頸部猛刺，遇刺瞬間，伊琳娜帽子遭打掉，表情驚恐，還來不及反應便倒地不起，其他乘客尖叫、逃命，布朗隨即遭逮捕。
目前布朗面臨「雙重起訴」，北卡州檢方已依「一級謀殺罪」將他起訴，地方的聯邦檢察官辦公室則以「在大眾運輸系統上致人死亡」罪名加控，最高刑責為終身監禁或死刑。美國司法部週二（9日）也在華府對外宣布這項聯邦指控，顯示案件已正式提升至聯邦層級。北卡雖同樣允許對謀殺罪判處死刑，但自2006年以來未曾執行。
根據法院紀錄，布朗有多次前科紀錄，曾因持械搶劫入獄5年。今年初，他因反覆撥打911聲稱「有人控制自己」被捕，但隨後獲釋。他母親表示，布朗曾在家中施暴，她甚至申請過強制送醫，醫師診斷他患有思覺失調症。今年7月，公設辯護律師曾請求法官為布朗進行心理評估，確認他是否具備應訊能力，但不清楚為何檢測未能及時進行，最終釀下悲劇。
伊琳娜命案震驚全美，也引爆聯邦與地方的政治角力，川普在公開場合及社群媒體提及此案，怒斥：「像這樣的罪犯必須關起來！」更批評地方政府和司法體系縱放危險人士，未能保障市民安全。
美國司法部長龐邦迪（Pam Bondi）在聲明中強調：「伊琳娜扎魯茨卡是一名年輕女子，正努力追尋屬於她的美國夢，但她的慘遭殺害，正是那些軟弱的治安政策失敗所造成的直接後果，這些政策把罪犯的權益置於無辜人民之上。」她誓言，司法部將全力以赴，爭取對凶嫌施以最嚴厲的刑罰：「這是一場無法被原諒的暴力行為，我們不會讓他再有重獲自由的一天，他將終生失去見到陽光的機會。」
面對批評聲浪，夏洛特市長薇萊爾斯（Vi Lyles）已宣布，強化交通線路的保全措施，更直指，這起命案凸顯法院與治安系統漏洞百出。
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