美國戰術裝備企業Wilcox Industries,長期被外界視為夜視鏡固定座、雷射瞄準器、火控系統與特戰裝備的重要供應商。不過六月初軍傳媒與Wilcox創辦人兼執行長 James Teetzel的讀家訪談,裝備製造商已經不足以描繪這家公司近年的發展方向。
「軍傳媒」特戰裝備第一把交椅,美商Wilcox 翻轉台灣裝備思維
- 記者|軍傳媒
Wilcox創辦人兼執行長James Teetzel在接受本刊專訪時表示,Wilcox近年正從製造單一零組件,逐步走向整合式戰術系統。隨著戰場的威脅及環境改變,士兵身上的裝備只會越來越多,未來士兵身上的夜視鏡、雷射、通訊、火控、電池與資訊顯示,不應再被視為彼此分離的配件,而是必須被整合成一套能支援任務決策、降低操作負荷、並提升生存率的作戰系統。
這樣的轉變,也讓Wilcox對台灣市場的布局不再只是像過往局限在特戰部隊身上的裝備銷售,而是牽涉在地製造、技術轉移、後勤維保、無人機合作,以及與台灣國防科研單位共同發展下一代能力的可能。
James Teetzel 在專訪中回顧,自己出生於底特律,後來到波士頓Wentworth Institute就讀,主修機械工程。1982年,他在一間約 1000 平方英尺的小車庫裡創立公司。除了幾份暑期工作之外,他幾乎沒有替其他公司工作的經驗,創業後便一路投入製造與工程開發。
Wilcox早期承接機械加工與板金製造,為Raytheon飛彈系統部門與GE Aircraft Engines等客戶提供製造服務。James提到,當年公司曾參與T700發動機相關工作,也為A-10 攻擊機、F/A-18 戰機等相關零組件進行精密加工,與個人戰術裝備完全不相關。
真正讓Wilcox進入戰術裝備領域的契機,來自於創辦人個人對射擊的熱愛。Teetzel早年是手槍射擊比賽選手。有一次他購買市售手槍雷射瞄準器後,發現該瞄準器一直無法穩定維持歸零,為了解決這個惱人的問題,James花時間利用所學的專業,自行設計出整合式雷射裝置,安裝在自己購買的SIG Sauer P226手槍上。當時他並不知道,美國海軍同樣也採用這款手槍作為制式配備,這套James自製的雷射系統後來登上槍械雜誌封面,引起受同樣問題所困擾的美國海軍特戰單位注意,從而開啟公司發展的契機。
透過與特戰單位合作,Wilcox開始為第一線使用者開發更多任務導向化的產品,最初的客戶當然就是美軍的特戰部隊,並藉由吸收客戶回饋即時修正產品得到許多口碑好評,公司逐漸站穩腳步。James表示,隨著公司的發展,當時許多新客戶並非透過傳統廣告而來,而是因為各國部隊在聯合作戰演習中看見美軍特戰單位使用的裝備,互相交流後大為驚艷,進一步詢問來源,這種口碑擴展才讓Wilcox逐漸擴大客戶基礎。