綜合外媒報導，根據當地警方與FBI初步調查，槍擊事件發生於9月10日中午，當時柯克正在猶他谷大學參加一場公開辯論，現場約有3,000名觀眾，包括柯克的私人維安人員及6名校園警察。凶手從一棟建築物屋頂使用Mauser .30口徑栓動步槍，朝柯克開槍後，便從建築另一側跳下，逃入附近社區。儘管事前未收到具體威脅情報，警方仍迅速封鎖現場、展開調查。
FBI在9月11日發布一名「關注人士」照片，可見一名男子身穿黑色T恤、牛仔褲、戴太陽眼鏡和黑帽，T恤上有美國國旗圖案。該嫌疑人看似大學年齡，於當天上午11時52分抵達校園，通過樓梯進入屋頂實施攻擊。調查人員在校園附近的樹林中，發現一把被毛巾包裹的步槍，內含1枚已發射的彈殼及3發未使用子彈，目前由聯邦實驗室進行鑑識分析，尚未確認嫌疑人身份或動機。
FBI同時提供高達10萬美元（約新台幣303萬元）的懸賞金，呼籲民眾提供線索、相關照片或影片。猶他州公共安全部門表示，調查重點包括確認嫌疑人是否為單獨行動，以及是否與校園或特定團體有關，強調這是一起「針對性攻擊」。
柯克遇害後，川普隨即在自家「真實社群」（Truth Social）發文，稱柯克是「偉大的傳奇人物」，強調：「沒有人比柯克更了解美國年輕人的心聲，他深受所有人喜愛，尤其是我」。並將此次槍擊形容為「美國的黑暗時刻」、「令人髮指的暗殺」，向柯克的妻子及家人致以深切慰問。他同時下令全國降半旗4天，以示哀悼。
11日，川普在五角大廈參加911紀念活動時進一步宣布，將追授柯克「總統自由勳章」，以表彰他在保守派運動及美國年輕人中的影響力。他稱柯克是「他那一代的巨人，自由的捍衛者」，更認為他「本來可以當總統」，表示頒獎典禮將於日後舉行，預計將吸引非常多人參加。
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