在台灣，這隻「地震動物」是牛，因此才有了家喻戶曉的「地牛翻身」。中央氣象署粉專「報地震」表示，這種動物版傳說各地都有，只是主角不同：中國的地震是鰲魚翻身，日本是鯰魚甩尾，泰國是大象踏步，蒙古是青蛙蹦跳，印度是蛇扭動，北美洲則是烏龜慢慢移動。
台灣原住民族的故事版本更熱鬧，有羊、豬、魚、鹿、熊、螃蟹輪番上陣，不過牛依舊很有代表性。學者推測，17世紀荷蘭人為加速開墾，引進大量黃牛與水牛，讓人們對牛既熟悉又敬畏，因此更容易接受「地下住著牛」的想法。
1906年嘉義梅山地震（規模7.1）後，有人聲稱在地裂縫中看見牛尾巴，「地牛」說法因此走紅；到1990年代，媒體報導頻繁使用「地牛翻身」，徹底讓牛成為台灣地震的形象代言動物。
氣象署也補充，除了動物外，還有許多傳說認為大地是由神靈、巨人、繩索或柱子支撐，只要神靈生氣、巨人翻身或繩柱搖晃斷裂，就會引發地震。雖然現代科學已揭開地震之謎，但這些故事依然讓人會心一笑。
除了台灣之外，中國福州也有自己的「地牛」版本傳說。當地民間普遍相信，地下住著一隻扛著大地的牛，當牠換肩休息時，就會引發地震，因此福州人稱地震為「地牛轉肩」。
在福州的傳統俗語裡，還流傳著「雞上瓦，貓鑽洞，地牛拆厝弄」以及「井水變甜，地牛轉肩」等說法，這些都是居民根據日常觀察總結出的地震前兆，並視為「地牛」活動的跡象。
然而，據「台灣史前文化雲」資料指出，除了相信地底的牛翻身會造成地震，甚至衍生出「打地牛」或模仿牛叫聲等安撫習俗。
不過，另有研究指出，雖然「地牛」聽起來像是從漢人傳入，但中國歷史文獻中與地震有關的傳說，大多與「鰲魚」有關，與地牛並無直接關係。
清代的記載中，反而多描述「地生毛」的異象。例如《重修臺灣府志》提到康熙21年秋天，地面長出毛髮；《金門志》則記錄嘉慶16年夏夜，地震後隔天，地面長出長約一寸、像豬鬃的黑毛。這些特殊現象在當時被視為地震的神祕徵兆，但與「地牛翻身」毫無關聯。
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