香港早期的餐廳多半環境簡陋，講求出餐迅速，碗筷的清潔也未必徹底，因此店家索性備上一壺熱茶，讓客人在開動前自行「再洗一遍」。茶水的高溫與澀感，既能去油除味，也有簡單殺菌的效果，讓食客多一份安心，就像是進行了一場定心洗禮。
也有一種說法指出，洗碗茶的習慣源自廣東人對飲茶的講究。品茗的人通常不喝第一泡茶，這一泡被稱為洗茶，主要用來潤茶葉、去雜質，既然不能喝，乾脆拿來洗餐具，一滴都不浪費。
廣東話中，「洗碗」唸作「láng碗」。後來多次造訪香港，我總是有樣學樣，胡亂洗上一通。這回在香港採訪「新肥泉海鮮大排檔」，終於有機會跟專業人士請教，學到真正的洗碗茶技術。
新肥泉的店員Cindy示範的正確流程是這樣的：先清洗一個杯子，作為盛放的器具，然後將筷子直立，用熱茶沿著前端向下沖，筷子兩頭都清潔後，便放入乾淨的杯中。接著依序在大盆中沖洗其他的湯匙、碗和杯子，最後把盤子豎立起來，沖熱茶滾動清潔，最後店員會將整盆污水收走，只留下洗淨後的餐具。
我感覺洗碗茶的儀式感很強，洗完就覺得買到了安心感，馬上可以大快朵頤，但是我也疑惑，如果用餐人數超過4人，杯盤筷子一個接一個輪著洗，整套流程下來，真的會滿頭大汗。我打趣地問香港朋友，這項「苦力活」通常由誰負責？他笑說：「誰人好就誰做。」
最後的疑問是，用來洗碗的這壺茶，究竟能不能喝呢？新肥泉的店員阿麗斬釘截鐵地說：「當然可以！我們中午來上班就會現煮一桶熱紅茶，用完了還會再補。」
據說早年常有台灣人到港式茶餐廳誤喝洗碗茶的笑話，已經洗過碗筷的茶水當然不能喝，但那壺熱茶絕對乾淨無污，高溫殺菌，完全可以放心飲用。下次到香港，不妨親自體驗一下「láng茶」的樂趣吧！
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