熱鬧的上環市政大廈熟食中心，底下是菜市場，樓上是美食街，從早到晚都有食客上門打牙祭，其中的「棟記飯店」以鑊氣打響名號，平日午間時段人潮絡繹不絕，有個嬌小身影俐落穿梭其中，她是棟記的老闆胡飛娘，人稱飛姐的她，不僅名字江湖味十足，為人也海派大方，見我們遠從台灣而來，特別吩咐廚房多送幾道招牌菜，熱情待客。
棟記已有超過70年歷史，最初由飛姐的公公，在上環急庇利街以大排檔起家，靠著用料實在，逐漸贏得街坊的口碑，後來才搬到熟食中心裡。與餐廳相比，大排檔雖然用餐環境簡單，但價格親民實惠，待客也多了幾分人情味，老客人都吃出感情來，海外遊客吃了一次也念念不忘，下次訪港時必定再來。
然而，老字號棟記一路走來並非一路順風，飛姐原本已移民加拿大，帶著子女過著清閒生活，得知棟記經營不善後，毅然決定返港，親自接管生意，一肩扛起整間店的生意，不但帶領棟記走出低潮，還度過疫情難關，甚至在疫情期間沒有裁撤任何員工，讓棟記老招牌得以延續。飛姐苦笑說：「還好疫情及時結束，不然我真的撐不下去了。」
如今來到棟記，只看到一片生氣勃勃的景象，店員們忙碌地各司其職，熟客進來就自己找位子坐，點菜時大家嘻嘻哈哈，氣氛溫馨和樂，在這樣有人情味的氣氛中吃飯，感覺胃口都被打開了。
經典港式小炒與飯麵如「乾炒牛河」「椒鹽鮮魷」「豉油王鵝腸」在這裡當然都吃得到。為了與其他大排檔做區隔，棟記在醬汁猛下功夫，黑椒汁、白汁、豬手汁與燒汁，都由歷代老闆親自調製，是棟記的美味祕訣。
大排檔必備的黑椒薯仔牛柳粒，在他家被改成洋溢大蒜與菌菇香氣的「蒜香蘑菇牛柳粒」，上桌後香氣逼人，很想叫白飯來配。我還特別喜歡「西檸雞」，香酥炸雞排旁多了一碟黃褐色的檸檬沾醬，沾著雞排一起入口，酸酸甜甜非常提味。
幾乎每間港式餐館都少不了一道蠔餅，但各家的做法與風味各有千秋，而棟記的「潮州炸蠔餅」絕對能擠進我的好吃榜前三名。新鮮飽滿的大粒蠔肉，裹上麵糊炸至開花一般的香酥脆口，咬下去滿口海味，無論是直接品嘗，還是沾上蒜蓉醬都好吃。
飛姐大力推薦我們一定要試試「原隻脆皮炸豬手」，豬手外層油脂炸得酥脆，內裡卻不乾柴，搭配酸、甜、辣三味的特調醬汁，多吃也不覺得膩，的確值得飛姐如此自豪。喜歡糖醋口味的朋友，也別漏掉「脆皮咕嚕肉」，大塊豬肉裹粉後油炸至金黃酥脆，拌入酸甜醬汁大火翻炒，搭配鳳梨、青椒與紅椒，色香味俱全，也是一道令人印象深刻的好菜。
來到棟記，不僅能大啖鑊氣十足的道地港味，更能與老闆娘和店員們閒話家常，感受香港難得的人情味以及獨有的市井氛圍。
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