綜合中國媒體報導，事故發生於貴州省黔西市新仁苗族鄉化屋村「烏江源百里畫廊」。正值五一長假，六沖河上擠滿遊客搭乘的遊船。4日下午突然狂風暴雨襲擊，江面波濤洶湧，甚至出現冰雹。大部分遊客未依規定穿著救生衣，船隻劇烈搖晃、互相碰撞。

傳言指至少有4艘船翻覆、上百人落水，但《新華社》等官媒晚間初步報導為2艘船翻覆，造成3死、60人送醫、14人失聯，搜救仍在進行。至今（5日）上午，中方更新數據，證實共有4艘船傾覆，84人落水，其中83人獲救，9人經搶救無效死亡，70人留院觀察（無生命危險），4人平安無礙，另有1人仍失聯。翻覆的4艘船中，2艘為核載40人的遊船，未超載；另2艘靠岸停泊、未載客。

報導指出，習近平高度重視此事並下令：「要千方百計搜救落水人員，全力救治傷員，妥善做好遇難人員善後及家屬安撫等工作。近期，有些地方接連發生安全事故造成群死群傷，各地區和相關部門要深刻汲取教訓。」

中國國務院總理李強亦發出批示，要求全力搜救失聯人員、妥善處置後續並加強事故調查，「五一假期接近尾聲，要進一步督促指導各地各有關方面狠抓安全生產責任落實和安全管理措施落地，突出重點場所、重點領域，全面排查消除風險隱患，堅決防範遏制各類重特大事故發生。」