美國國家航空暨太空總署(NASA)的毅力號火星探測器。(路透社)
國際 2024.04.17 06:06 臺北時間

火星樣本帶回計畫預算爆表! NASA急尋「更便宜替代方案」

記者|劉映茹

火星探勘是美國國家航空暨太空總署(NASA)最重要的科學計畫之一,但任務難度相當高且耗資甚鉅,經常在過程中遇到不少挑戰,NASA 15日表示,由於預算不足,只能暫時擱置將火星樣本帶回地球的計畫,直到找到更快、更便宜的替代方案。

綜合外媒報導,NASA進行的核心計畫「火星樣本取回任務」(MSR)持續受阻,先是反覆的時程延誤和預算不足,再加上美國國會在今年大幅削減太空開支,主導該計畫的NASA噴射推進實驗室(JPL)被迫解僱數百人,整個計畫壟罩在陰影之下。

NASA先前已派太空船飛往火星採集樣本,按照原先構想,任務下一階段應是與歐洲太空總署(ESA)合作,發射第2具登陸器和另一艘軌道太空船回收樣本,但根據獨立審查估算後顯示,此種作法會讓成本暴增至110億美元,依照目前的財務狀況恐怕無法實行,且難以在2040年前送回地球。

NASA署長尼爾森(Bill Nelson)表示,預估耗費資金過於高昂,「所需時間也太久」,因此,尼爾森希望內部和企業可以討論出更為便宜且有效率的替代方案。另外,尼爾森也說,希望能將花費壓至50億至70億美元,「NASA必須極力避免其他計畫受到火星樣本取回任務影響,進而讓NASA陷入財務危機」。

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