冰河時期動物滅絕之謎,經考古後發現人類的祖先似乎是元凶之一。(圖為猛象遺骸標本,AFP)
生活 2022.05.22 21:18 臺北時間

冰河時期巨獸滅絕 人類祖先恐是元凶

記者|鏡新聞

冰河時期的動物絕種,究竟是古老的動物們沒辦法適應氣候的變化,還是其實凶手是人類的祖先呢?《動物星球頻道》每週五晚上的7點播出的《失落的冰河時期巨獸》,將要帶我們跟著考古學家的腳步,來解開冰河時期動物滅絕之謎。

在上一次的冰河時期,地球上有好幾百萬隻巨獸,像是猛象、穴熊、地懶等等,但這些看起來很猛的巨型動物,全都已經滅絕,過去認為可能是氣候暖化,動物們無法適應變化,但在研究人員多年考古後,發現人類的祖先似乎是元凶之一,像是已經有證據顯示,猛象的滅絕跟人類脫不了關係。

冰河期大型動物滅絕的時間點,恰巧就是人類祖先的足跡,開始遍布地球的時候,來自非洲的人類祖先,大約在4萬5千年前來到歐洲,他們從來沒有往北推進到這麼遠的地方,他們在這裡第一次遇見了冰河期的草原大型動物。

這裡是捷克共和國的南部,在這裡,迪克摩爾和捷克的人類學家尤里斯沃博達,想要重建人類跟大型動物群,可能相遇的場面,這裡有很大的人類駐紮遺跡,對到處移動的狩獵採集者來說,這樣的面積算很大,我們挖到成熟的植物、火灶、爐床,在這些東西的周圍,會是比較安全的地方,可以想像,有帳篷結構之類的東西,這個駐紮地的旁邊,就是他們早期收集骨頭的地方。

從過去的照片可以看出,這一堆神秘骨頭的規模有多大,是人類收集動物遺骸來當燃料,或用來製作日常用品?或者,是人類殺了牠們?有一件事是肯定的,這些發現並非單一事件,像這樣的地點往外擴散,就像一張網,涵蓋了從奧地利到波蘭的地區。

沒錯,這經過拋光,在人類駐紮地發現的手工藝品,提供了第一項證據,說明為什麼會有成堆的骨頭,對我來說,這也有三萬年的歷史,其中有項很特別的發現,就是這個用象牙做成的尖銳物品,還經過塑型。沒錯,可以看出尖端這邊經過加工。沒錯,肯定是的,讓它變得更尖銳,這是來自巴夫洛夫?對,巴夫洛夫,這有可能是矛尖嗎?…三萬年的歷史,這樣的武器有可能,給大型動物帶來致命傷害。

在伯摩斯提這個小鎮,保存了大量動物骨骸,猛象的肩胛骨、象牙等等,像這樣的骨骸堆,曾經佔據好幾百平方公尺的面積,是罕見的規模,而且大部分都是年輕猛象,顯示這不是自然現象,而是人類造成的。

經常吃某種動物的人,會把動物的化學指紋儲存在骨骼裡,有一種物質就能看到這種現象──膠原蛋白。舉例來說,我們發現馴鹿是穴獅的食物,猛象則是人類的食物,沒有任何食肉動物會吃猛象,所以身為掠食者的人類,似乎有吃猛象的強烈傾向,某些在中歐出土的智人骨骸,我們甚至發現六成的猛象,被其中一成的人類吃掉了。

厄維博尚隆很確定,人類的到來對冰河期動物造成壓力,沒有人類的時候,猛象沒有被獵捕的壓力,當人類出現,情況就變了,環境裡的猛象數量,因此發生很大的變化,聰明的人類祖先開發出一種,以前從沒接觸過的資源,他們開始獵捕猛象,在冰河期,農業還沒發展時,時時擁有足夠的肉跟脂肪,對人類祖先是很重要的,所以要儲備糧食,其中一種做法就是把肢解過的獵物,埋在冰冷的土壤裡,也可能用風乾的方式在露天環境下吹著冷風。

除此之外,人類當然知道,如何用煙燻法保存肉類,也知道怎麼用動物皮做成煙燻帳,這些線索拼湊成一幅更清晰的畫面,人類的打獵技術高超,是動物界還沒準備好面對的威脅。

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